Glándula Pineal, hormonas y neurotransmisores
Los monjes tibetanos hablaban, y aún lo hacen hoy en día, de
un tercer ojo, situado aproximadamente en el centro del cerebro y entre los ojos,
que había sido el centro de la clarividencia y de la intuición, y que en el
transcurso de los tiempos se había ido atrofiando, por lo que era necesaria su
recuperación. Posteriormente se asociaría este tercer ojo con la glándula
pineal.
La existencia de la epífisis o pineal se conoce desde hace más
de 2000 años. Galeno en el siglo II, escribió que a los anatómicos griegos le había llamado la atención la situación particular de
dicha glándula, concluyendo que servía de válvula para regular el flujo del
pensamiento, que se creía almacenado en los ventrículos laterales del cerebro.
Descartes, en el siglo XVII, expresó su creencia que la pineal
era la sede del alma racional. Para él, las sensaciones percibidas por los ojos
llegarían a la pineal, de la que partirían hacia los músculos, los cuales
producirían las respuestas adecuadas. Los estudios modernos demuestran en éste,
como en otros aspectos de su pensamiento, la gran intuición del filósofo.
Características físicas, situación y relaciones
El nombre pineal se debe a su forma, semejante a una piña,
siendo su tamaño aproximado el de un guisante. Pesa una media de 173
miligramos, oscilando según las personas entre los 41 y 804 miligramos.
Las pineales recogidas en autopsias,
pesan en el hombre un máximo en el mes de Marzo, y un mínimo si son examinadas
en Julio; mientras que en la mujer, el máximo peso se obtiene de las recogidas
en Enero y el mínimo, de las obtenidas en Mayo.
Está situada en el techo del mesencéfalo,
entre los tubérculos bigéminos craneales, en la
denominada fosa de la pineal. Su cara craneal está por debajo del cuerpo
calloso, y su base limita con el tercer ventrículo. Su célula funcional es el pinealocito, que está capacitado para producir las encimas
necesarias para la síntesis de la melatonina (su
principal hormona) y la seratonina, a partir del
triptófano.
Pinealocito y síntesis de melatonina
La melatonina fue descubierta en
1958 por el dermatólogo y bioquímico A.B. Lerner, quien se basó en las observaciones hechas por MC. Cord y Allen en 1917. Estas observaciones deducían que, al
arrojar extractos de pineal de vaca en el agua en que nadaban unos renacuajos,
se producía un blanqueamiento de su piel.
Lerner y Cols
purificaron extractos de más de 200.000 pineales
vacunas, aislando una sustancia que agregaba intracelulares de la melanina. La
hormona melanocito-estimulante, por lo contrario,
disgregaba dichos gránulos oscureciendo la piel. Se la denominó melatonina en contraposición a la melanocito-estimulante.
En ausencia de luz, el pinealocito
recibe estimulación periódica en forma de nor-epinefrina
(NE), seratonina o descargas eléctricas de fibras
nerviosas, provenientes del núcleo supraquiasmático
superior. Este, a su vez, recibe información que proviene del sistema
vegetativo, a través de neuronas emergentes del ganglio cervical superior, el
cual conecta con otros ganglios de la médula espinal.
En presencia de luz, natural o artificial, los fotorreceptores
de la retina convierten la señal luminosa, especialmente en la banda amarillo-verde,
en señal eléctrica, que es transmitida por el tracto retino-hipotalámico
hasta el ganglio cervical superior, por donde abandona el S.N.C.,
conectando con los ganglios de la médula y aboliendo la señal circadiana
enviada por dicho ganglio al núcleo supraquiasmático.
Como consecuencia, dicho núcleo queda liberado de la influencia de la médula
espinal y enlentece el ritmo de
liberación de NE sobre la pineal, lo que se traduce por una menor captación de
aminoácidos, especialmente triptófano, por parte del pinealocito;
menor producción de adenil ciclasa y cAMP y, por consiguiente, menor producción y liberación de melatonina.
Cualquier activación del sistema simpático abole
el efecto represor de la luz.
Glándula pineal y pubertad.
La glándula pineal es de mayor tamaño en la infancia que en la
madurez, comenzando a disminuir de tamaño a partir de los 7 años. Esta recesión
en el tamaño era considerada como una involución o atrofia de una glándula que
carecía de utilidad, pero en la actualidad se piensa que es un proceso
madurativo.
Desde el nacimiento, testículos y ovarios poseen una
estructura lo suficientemente preparada como que para que en presencia del
adecuado estímulo de gonadotropinas se produzca su maduración en poco tiempo. Sin
embargo, este estímulo no se produce. La hipófisis, capacitada para producir
dichas gonadotropinas, en presencia del adecuado estímulo hipotalámico
de gonadotropin-relaxin-hormona
GnRH, no las produce por carencia de éste.
En el adulto, los esteroides sexuales se auto-regulan, al
unirse a receptores hipotalámicos específicos, que a
partir de cierta concentración sanguínea, disparan la vía opatérgica
productora de endorfinas (opiáceos fisiológicos). Esta, a su vez, distorsiona
la pulsatilidad de
La melatonina tiene la misma
afinidad, por los receptores hipotalámicos de
esteroides sexuales, que éstos. En la infancia, se produce mayor cantidad de melatonina que en la madurez, de forma que constantemente
se halla unida a dichos receptores, disparando la vía opiatérgica,
impidiendo así la liberación de GnRH y, en
consecuencia, la maduración gonadal.
Otras funciones de la pineal
Controla simultáneamente todos centros neuroendocrinos hipotalámicos, y en consecuencia todos los factores
liberadores e inhibidores. Aunque se desconoce su mecanismo y acción, se
conocen algunos de sus efectos indirectos sobre la hipófisis. Disminuye las
concentraciones de GnRH y, en consecuencia, disminuye
las de la hormona folículo-estimulante (FSH) y luteotropa
(LH); disminuye la función tiroidea (TSH y T4), la insulina y también aumentan
las concentraciones de glucosa sanguínea, disminuye el ATCH y la corticosterona. Aumenta la síntesis proteica cerebral, como
también aumenta la producción y liberación de dopamina (DA). Como consecuencia,
se puede esperar un aumento de hormona de crecimiento (GH) y disminución de TSH
y prolactina (PRL).
Funciones de
Controla el inicio de la pubertad. Armoniza el sistema
vegetativo con el medio ambiente, a través de la vista, y probablemente también
del resto de los sentidos. Induce al sueño. Probablemente regula los ritmos
circadianos. Es un interruptor que modula la intensidad de funcionamiento de
todos los centros neuroendocrinos hipotalámicos.
Previene una calificación prematura en la infancia, al evitar las síntesis esteroideas, favoreciendo el crecimiento óseo por este
mecanismo, indirecta y directamente a través de
Comentario
Nuestros conocimientos sobre la pineal y su hormona, la melatonina, así como las numerosas lagunas que tenemos
acerca de ellas, apenas nos permiten trazar un razonable esbozo sobre su
funcionamiento que, sin duda, a lo largo de los tiempos será modificado a la
luz de nuevos hallazgos.
Puesto que el silencio, en condiciones normales, suele
acompañar a la oscuridad, podemos pensar que ambos estimulan la liberación de melatonina. Esta, a su vez, produciría la liberación de
endorfinas que adormecerían el resto de los sentidos (tacto, olfato y gusto).
Conseguido esto, el subconsciente y, por tanto, el sistema vegetativo,
quedarían libres de todo control consciente, produciéndose por una parte los
procesos de crecimiento (infancia) y regeneración de los tejidos (adultos), y
por otra, la liberación del subconsciente en forma de sueños.
Los sueños y la vista
La hormona melanocito-estimulante,
es excitada por la luz, mientras que la melatonina,
lo es por la oscuridad. Mientras que la primera (MSH) disgrega los gránulos de
melanina, produciendo la sensación de oscuridad, la segunda, los agrega dando
la sensación de luminosidad (blanco). Podemos pensar que en el S.N.C. existe una zona de células que, a modo de una
película, se dejan impresionar por la interrelación de ambas hormonas, por el
mencionado mecanismo. Durante el día, predominarán impresiones luminosas
mediadas por
Para que exista un sueño, se requiere que previamente, y como
en un vídeo, tengamos filmadas las imágenes que, aunque a veces desordenadas,
van a formar parte del mismo. Los sueños sirven a veces de válvula de escape a
nuestras tensiones, otras son un aviso disfrazado de situaciones de las que
somos culpables y que tenemos que rectificar, y en otras, son avisos previos a
situaciones que tenemos que atravesar y soluciones para superarlas. Como vemos,
los sueños pasan por la pineal y normalmente escapan a nuestra consciencia, de
forma que en la mayoría de los casos, llegan a ella en forma distorsionada o
simbólica. En cualquier caso, forman parte de nuestra realidad.
Cambio de costumbres y la pineal
Con el descubrimiento de la luz artificial por Edison, se han
revolucionado nuestras costumbres, de forma que han alterado nuestro sistema de
vida, nuestra relación con el Cósmico y también nuestra salud. Actualmente
disfrutamos, pero también padecemos, mayores períodos luminosos y sonoros en
detrimento de la oscuridad y el silencio regenerativos. Hemos perdido una parte
de nuestra armonía con el Cósmico, que pagamos con un menor desarrollo de
nuestra pineal, con una ligera atrofia de la misma. Nuestras menores cantidades
de segregación de melatonina, hacen que nuestros
procesos regenerativos sean parcialmente insuficientes, al igual que el
descanso de nuestra mente, que se torna obsesiva y posesiva. Nunca como en la
actualidad han existido tantas depresiones, obsesiones e insomnios.
Links:
melatonina: http://www.health-shop.com/spanish/lp21p.html
Epinefrina o adrenalina:
http://www.drugstore.com/pharmacy/prices/drugprice.asp?ndc=00487590199&trx=1Z5006
l-dopa: http://www.biogenesis.co.za/pi-sinemet.asp
gh (hormona del
crecimiento): http://www.pureghreleaser.com/
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